گیاهان تیره اسفند به ندرت علفی و معمولا دارای اعضای چوبی شده، درختچه و یا به صورت درخت هستند. در نواحی مختلف کره زمین مخصوصا مناطق خشک یا شوره زار و نواحی استوایی و گرم می رویند. پراکندگی آن ها به صورتی است که بیشتر در هند و آفریقای شمالی یافت می گردند. در نواحی معتدله نیز نمونه های متعددی از آن ها وجود دارد.
غالب گیاهان تیره اسفند ، برگ هایی مرکب، از برگچه های زوج یا برگچه های منتهی به یک نقطه و به ندرت پھنکی با بریدگی های عمیق و نامنظم دارند. گل های آن ها نر – ماده، شامل ۴ یا ۵ کاسبرگ، به همان تعداد گلبرگ، و پرچم هایی به تعداد ۲ برابر گلبرگ ها (یا مساوی تعداد آن ها) است. مادگی مرکب از برچه هایی به تعداد ۲ تا ۱۲ (معمولا ۴ یا ۵) دارند که مجموعا تخمدانی چند خانه به وجود می آورند. میوه آن ها پوشینه، به ندرت سته و یا منقسم به قطعات جدا شدنی است.
نمونه های دارویی گیاهان تیره اسفند به شرح زیر است: